长白山是拥有大量物种资源的生物基因库,特别是长白山的森林生态系统随海拔高度的变化出现明显的垂直分布带谱,成为东亚地区不可取代的重要生态学研究基地。为了长期深入地开展森林生态学的定位研究,受中国科学院委托,中国科学院林业土壤研究所(现沈阳应用生态研究所)于1979年正式创建了长白山森林生态系统定位站,并加入了联合国MAB计划。1989年长白山站被中国科学院批准为院“开放站”,1992年被批准为中国科学院生态系统研究网络(CERN)重点站,1993年加入“国际长期生态学研究网络”(LTER),2000年被批准为国家重点开放实验站试点站,2005年被批准为国家野外站,定名为吉林长白山森林生态系统国家野外科学观测研究站。